Ушу — это уникальное наследие Китайской цивилизации. Оно формировалось и развивалось тысячелетиями. Множество поколений рождалось и уходило в небытие, но оставляло следы и вехи для последующих. Появлялись и исчезали религии и государства, ремёсла и торговые пути, чередовались войны и мир. Но появлялись люди, мастерство которых было столь велико, что им начинали следовать. Рождались Школы, и накапливался опыт. Совершенствовалось оружие, как обычное, так и духовное, и способы владения им.
Так, начиная с повседневных занятий, вроде каллиграфии, поэзии, живописи, гончарного искусства и вышивки, методики боя, смешавшись с религией, поиском бессмертия, медициной и многим другим, родили уникальную систему физического и духовного совершенствования, которая в наше время, и называется ушу.
«Ушу» — китайское слово, состоит из двух иероглифов: «у» и «шу», и традиционно переводится как «военное, боевое искусство». Вопреки полушутливому определению: «Кунг-фу — это ушу, выполняемое в быстром темпе»,– кунг-фу — это лишь произношение на кантонском диалекте. Японское кэмпо — это тоже ушу. Просто в русском языке сложилась традиция определять термином «кунг-фу» боевое искусство, а термином «ушу» — комплекс гимнастических упражнений. По сути же ушу — это единая система физического и духовного совершенствования, и то же «кунг-фу» переводится, примерно, как «приобретённое мастерство».
Ушу — это общее название для всех боевых искусств, существующих в Китае, аналогично Айкидо в Японии. В разное время для этой же цели использовались разные термины, просто везде суть остаётся одной и той же. Разновидностей ушу сотни, и, несмотря на многочисленные попытки создать единую классификацию, всегда найдётся направление, в неё не укладывающееся. Ведь наряду с не менее, чем полусотней традиционных стилей, были созданы и многочисленные спортивные. Например, таолу больше похож на спортивную гимнастику, саньда — серьёзный спарринг в полный контакт, туйшоу — безударная тренировочная техника для развития чувствительности, шуайцзяо — потомок борьбы монгольских кочевников.